Tantalex Lithium en passe de devenir le premier producteur de lithium de la RDC

Alors que la RDC possède certaines des meilleures ressources de lithium au monde, elle n'a pas encore de production formelle de lithium à grande échelle. Cette situation devrait changer dans les deux prochaines années, la junior canadienne Tantalex Lithium Resources étant désormais bien avancée dans ses projets de production de lithium – et d'étain et de tantale – à partir de son principal actif, les haldes à résidus de Manono en RDC.

PDG de Tantalex,ÉRIC ALLARD, Éditeur collaborateur récemment mis à jourARTHUR GLANDsur l'état d'avancement du projet qui pourrait être mis en service début 2025.

Les décharges de Manono, situées près de la ville de Manono dans la province du Tanganyika en RDC, sont un héritage de plus de 60 ans d'exploitation minière sur le site de Manono. La mine Manono-Kitotolo a été exploitée de 2019 jusqu'au milieu des années 1980, produisant au cours de cette période environ 140 000 à 180 000 tonnes d'étain et 4 500 tonnes de concentré de coltan.

Le lithium contenu dans le minerai extrait n'a pas été récupéré car il n'était pas considéré comme un produit de valeur au cours de ces années. La ressource est contenue dans 11 haldes à résidus s'étendant sur une longueur de 12 km dans une direction sud-ouest à nord-est. La minéralisation de lithium est principalement encaissée dans le spodumène tandis que la minéralisation d'étain est encaissée dans la cassitérite et le tantale dans la tantalite.

Les résidus ont été déposés sur le sol adjacent aux différentes fosses à ciel ouvert. Les résidus grossiers ont été déposés dans des tas surélevés qui atteignent jusqu'à 70 m au-dessus de la surface dans certaines décharges, tandis que les résidus fins ont été déposés sur des terrasses plates adjacentes aux décharges de résidus grossiers.

Tantalex Lithium, qui a été fondée en 2013 et est cotée à la Bourse des valeurs canadiennes, à la Bourse de Francfort et à l'OTCQB Venture Market aux États-Unis, détient actuellement une participation de 52 % dans la coentreprise – connue sous le nom de MINOCOM Mining – qui détient le Manono permis d'exploitation des résidus (PER13698).

Ses partenaires sont une société minière appartenant à l'ÉtatDémarrer le SASet la société congolaise MINOR SARL, qui détiennent respectivement 30% et 18% du projet.

Allard, ingénieur géologue canadien-français, est président et chef de la direction de Tantalex Lithium depuis 2019, après avoir travaillé auparavant comme consultant pour l'entreprise. Partiellement élevé en Afrique, il a une grande expérience de travail non seulement en RDC mais aussi en République du Congo et en Éthiopie.

« Le projet Manono Lithium Tailings est très attractif », dit-il. "La caractéristique distinctive est la rapidité de mise sur le marché par rapport à ses pairs, car le matériau que nous allons exploiter a déjà été extrait et le processus sera probablement très simple, incorporant des technologies et des équipements standard et bien compris.

"Nous travaillons activement sur un PEA qui sera suivi d'études complémentaires et visons une production début 2025, ce qui fera très probablement de nous le premier producteur formel de lithium en RDC."

Il ajoute qu'il ne prévoit aucun problème de financement du projet. "Le prix du lithium a baissé ces derniers mois mais reste en territoire record.

"De plus, les perspectives pour le métal restent très positives à moyen et à long terme. Il a été estimé que pour répondre aux besoins de l'industrie du stockage des batteries et des véhicules électriques, le monde aura besoin d'environ cinq nouvelles mines par an sur les prochaines années.

"Cela nous place dans une excellente position et notre projet attire déjà l'attention d'investisseurs et d'acheteurs potentiels, même si notre PEA n'est pas encore sorti."

Un grand pas en avant pour le projet a été la publication en décembre dernier d'un premier MRE préparé par le groupe sud-africain MSA. Selon le MRE, le projet compte 5,46 Mt à 0,72 % Li2O dans les catégories mesurées et indiquées et 6,63 Mt dans la catégorie inférée à une teneur de 0,49 % Li2O.

Le MRE est basé sur des analyses géochimiques d'échantillons obtenus par forage à air effectué par Tantalex Lithium de septembre 2021 à juillet 2022. Au total, 368 trous ont été forés pour un total de 11 922 m de forage, la majorité d'entre eux étant ce qu'on appelle la décharge K (qui a une empreinte de 700 x 630 m et une profondeur maximale de 24 m), qui contient des résidus empilés.

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"La ressource dont nous disposons est très importante pour un projet de gestion des résidus et a certainement la possibilité de croître car elle est basée sur seulement cinq des 11 décharges que nous avons", a déclaré Allard.

Le fait qu'une partie importante de la ressource soit dans la catégorie présumée résulte de la géométrie des haldes, en particulier de l'angle d'éboulement des résidus empilés.

"Le forage sur les pentes n'était pas possible, nous avons donc dû classer une grande partie du matériau dans les pentes comme inféré", explique-t-il. "Nous examinons les voies et moyens de faire entrer ce matériel dans les catégories indiquées ou mesurées."

Tantalex est actuellement bien avancé avec le PEA. Ceci est entrepris par NovoPro de Montréal, Canada et les résultats sont attendus sous peu. Il sera suivi presque immédiatement par un PFS, dont l'achèvement est prévu pour la fin de cette année. Certains des flux de travail qui alimenteront l'EPF, tels que l'EIES, les enquêtes routières et d'autres travaux métallurgiques, sont déjà en cours.

"Nous entreprenons actuellement d'autres travaux d'essais métallurgiques pour finaliser le schéma conceptuel et déterminer quelles technologies supplémentaires peuvent être déployées pour garantir que nous tirons le maximum de valeur des résidus", a déclaré Allard.

Alors que l'exploitation minière et l'usine de traitement seront simples, la logistique du projet est plus difficile, étant donné que Manono est située à environ 480 km au nord de Lubumbashi. "La distance par la route est de plus de 600 km et la route, au moins par endroits, est en mauvais état", note-t-il.

"Cela dit, nous avons apporté des charges d'essai à l'aide de camions de 22 tonnes, qui seront suffisantes pour amener tous les modules de l'usine proposée lorsque nous atteindrons la phase de construction.

"Nous étudions actuellement la route, en étroite collaboration avec les autorités compétentes, pour déterminer quels tronçons auront besoin d'être réhabilités et quels ponts pourraient avoir besoin d'être renforcés."

Alors que le projet de résidus est actuellement le projet phare de Tantalex, un deuxième projet qu'elle a dans la région de Manono offre un «ciel bleu» à plus long terme. Il s'agit de son Pegmatite Exploration Corridor (PEC), un corridor de 25 km de long et 5 km de large qui a été défini par un levé aéromagnétique. Deux anomalies radiométriques de 4 x 2 km sont localisées aux extrémités nord-est et sud-ouest du corridor, indiquant la présence de pegmatites sous une couverture peu profonde.

Le sol PEC est situé au sud-ouest et en aval de la ressource Dathcom Mining de 400 Mt Roche Dure conforme au JORC, titrant 1,65 % Li2O, 715 ppm Sn et 34 ppm Ta, qui est considérée comme l'une des plus grandes roches dures non développées au lithium. ressources dans le monde.

La société australienne AVZ, actionnaire majoritaire de Dathcom Mining, a réalisé un DFS démontrant la capacité de Roche Dure à produire 700 ktpa de lithium SC6 de haute qualité.

"Selon le succès de l'exploration, nous pourrions finir par passer d'une entreprise principalement dépendante du recyclage des résidus à une mine de lithium de roche dure", a déclaré Allard.

"Certes, nous pensons être dans le coin droit du bois pour une découverte. Notre exploration en est à ses débuts mais nous allons maintenant commencer à monter en puissance sur le PEC. Nous avons un total de 20 000 km des forages RC et au diamant prévus au cours des prochains mois sur des cibles de forage identifiées à partir de levés aéromagnétiques et radiométriques.

Outre les résidus de Manono et le PEC, Tantalex possède un troisième actif dans la région de Manono – le projet TiTan détenu par United Cominiere SAS, qui est une coentreprise entre Tantalex (avec une participation de 70 %) et Cominiere SAS (avec 30 %) . TiTan exploitera une ressource alluviale de coltan et de cassitérite dans un ancien lit de rivière situé à environ 30 km au sud-ouest de la ville de Manono et juste au sud du PEC. Le coltan et la cassitérite se trouvent dans des couches de gravier de 1 à 2 m d'épaisseur sous environ 5 à 7 m de mort-terrain.

La méthode d'extraction sera l'extraction à ciel ouvert conventionnelle en amont (du nord au sud) à travers l'ancien chenal de la rivière afin de minimiser l'influence de l'eau lors de l'excavation du gravier riche en minéraux.

Les morts-terrains de chaque bande seront remblayés dans la bande précédemment exploitée, réhabilitant les zones exploitées au fur et à mesure que l'exploitation minière progresse. Les graviers seront traités dans une usine modulaire de 130 t/h qui a déjà été livrée à Manono et testée.

Les travaux de terrassement sont terminés, les travaux de fondation sont en cours et 70 % de l'usine est déjà arrivée sur le site depuis Manono. L'installation - considérée comme l'usine alluviale la plus moderne de la RDC - sera mise en service dans les prochaines semaines et devrait être en production d'ici mai de cette année.

Enfin, et évaluant les perspectives de Tantalex, Allard dit que l'entreprise a un très bel avenir "Avec TiTan proche de la mise en service et le projet Manono Tailings à un stade avancé, nous sommes sur la bonne voie pour passer d'explorateur junior à producteur, " il déclare.

"Nous pensons que Tantalex possède une excellente combinaison d'actifs de production à court terme et d'opportunités d'exploration de champs vierges et est bien positionnée pour devenir un acteur important dans le secteur minier de la RDC."