Cette semaine dans l'espace : Psyché, le Pentagone et les « faux employés de Boeing »

Bonjour, lecteurs, et bienvenue dans cette semaine dans l'espace : notre résumé du vendredi des actualités spatiales les plus importantes du secteur. Entre autres délices, cette semaine, nous examinerons une mosaïque mondiale en couleur de Mars et une autre image gigantesque en champ profond du télescope spatial James Webb, capturant des centaines de galaxies qui ont illuminé l'univers naissant avec la première lumière.

Le Pentagone a confirmé cette semaine qu'il achetait désormais le service et les terminaux Starlink pour l'Ukraine, quelques mois après qu'Elon Musk ait appelé le gouvernement américain à financer l'effort. On ne sait pas exactement quand cet accord a été conclu. Le Pentagone a déclaré en décembre dernier qu'il avait pris des dispositions pour continuer à fournir à l'Ukraine des terminaux satellites et des services associés, mais il n'a pas précisé avec qui. Maintenant, nous savons.

"Nous continuons à travailler avec une gamme de partenaires mondiaux pour nous assurer que l'Ukraine dispose des capacités de satellite et de communication dont elle a besoin. Les communications par satellite constituent une couche vitale du réseau de communication global de l'Ukraine et le département passe des contrats avec Starlink pour des services de ce type", a déclaré le Pentagone. dans un rapport.

Auparavant, SpaceX s'était opposé à ce que son réseau soit utilisé pour des attaques directes contre la Russie. Bien que la société ait reconnu l'utilisation de son service pour les communications, elle n'avait pas l'intention que Starlink autorise directement les frappes de drones ou d'autres actions offensives. En février, Musk a tweeté que bien que SpaceX soit la "colonne vertébrale de la communication" de l'Ukraine, "nous [Starlink] ne permettrons pas l'escalade d'un conflit qui pourrait conduire à la Troisième Guerre mondiale".

Il y a près d'un an, la NASA a annoncé que sa mission Psyche était suspendue pour une durée indéterminée. Bien que le matériel physique de la sonde ait été livré, des problèmes de développement et de validation de logiciels ont freiné toute l'affaire. Cependant, cette semaine, la NASA a levé son sursis et a déclaré que la mission était sur la bonne voie pour un lancement en octobre. Si tout se passe bien, le vaisseau spatial éponyme de l'astéroïde arrivera en août 2029 et commencera les observations scientifiques.

16 Psyche présente des concentrations de fer beaucoup plus élevées qu'un astéroïde typique de la ceinture principale. On pensait autrefois qu'il s'agissait du noyau exposé ou résiduel d'une ancienne protoplanète, mais des observations récentes ont rendu cette théorie moins probable. Des données plus récentes suggèrent que Psyché était peut-être un corps différencié comme Cérès ou peut-être Vesta, connaissant même du ferrovolcanisme (des volcans qui éclatent avec de la lave de fer en fusion) à un moment donné de son passé lointain.

La visite de Dawn à Vesta et Ceres a considérablement élargi notre compréhension de leurs caractéristiques de surface et de leur composition. Espérons que la mission Psyche sera une source de données tout aussi riche pour les années à venir.

Le média russe TASS a rapporté cette semaine que, les sanctions et les fenêtres de lancement étant ce qu'elles sont, le lancement de l'atterrisseur lunaire russe Luna 25 sera retardé d'au moins un mois. Le vaisseau spatial devait être lancé le 13 juillet, mais il subit toujours les derniers tests au sol. À l'heure actuelle, Roscosmos s'attend à ce que la mission soit lancée en août.

L'espace est dur. C'est encore plus difficile si vous faites un mauvais travail en volant la propriété intellectuelle d'une entreprise beaucoup plus petite. C'est ce que Wilson Aerospace allègue que Boeing a fait en 2014. Selon le procès de la société, déposé devant le tribunal de district de Seattle, une partie de la raison pour laquelle Boeing a eu tant de mal à livrer du matériel SLS dans les délais et dans les limites du budget est qu'il a fait un mauvais travail. du vol en premier lieu.

Wilson fabrique un outil appelé Fluid Fitting Torque Device-3. Cet appareil est conçu pour l'installation d'équipements à couple élevé dans des espaces très restreints, où un matériel plus standardisé ne peut pas s'adapter. Dans le procès, Wilson affirme que Boeing a entamé des négociations en 2014 pour potentiellement acquérir son dispositif de couple spécialisé, mais que Boeing a d'abord insisté pour une démonstration en personne. Wilson a poursuivi la démonstration, mais allègue maintenant que tous les employés que Boeing a amenés à la démonstration en direct n'étaient pas en fait des employés de Boeing.

"Wilson a appris plus tard qu'au moins sept des personnes présentes à la présentation en direct étaient extérieures à Boeing et étaient, à l'époque, des employés des concurrents directs de Wilson", indique le procès. "Ce fait a été caché à Wilson qui a été trompé par Boeing et les" faux employés de Boeing "en faisant la présentation en suggérant à tort à Wilson que tout le monde était un employé de Boeing." Boeing aurait ensuite collaboré avec ces concurrents pour concevoir une (mauvaise) copie des équipements de Wilson. Wilson Aerospace affirme que certains des problèmes bien connus de vannes et de fuites de carburant qui ont tourmenté le SLS ont été directement causés par ce vol de sa propre propriété intellectuelle.

Wilson Aerospace LLC contre le... par CNBC.com

Le projet SLS a récemment fait l'objet de critiques renouvelées pour ses contrats absurdes à prix coûtant majoré, un récent examen interne exigeant laconiquement que la NASA passe à des contrats à taux fixe pour le reste du projet SLS. Si Wilson l'emportait dans ce procès, ce serait un exemple de plus de la façon dont la cupidité des entreprises et la corruption mandatée par le Congrès ont conduit le développement de SLS depuis le début.

Mercredi soir, United Launch Alliance (ULA) a testé avec succès sa fusée Vulcan Centaur de nouvelle génération pour la toute première fois. En position sur sa plate-forme au SLC-41 de Canaveral, la fusée de 202 pieds de haut a tiré ses deux moteurs de premier étage Blue Origin BE-4 pendant près de sept secondes.

"Nous avons terminé à plus de 98% le programme de qualification Vulcan, avec les éléments restants associés aux tests Centaur V finaux", a écrit ULA dans une mise à jour après le tir d'essai.

"L'équipe examine les données des systèmes impliqués dans le test d'aujourd'hui et, en parallèle, [continue] avec l'enquête sur les anomalies du banc d'essai Centaur V. En attendant l'examen des données et les résultats de l'enquête, nous élaborerons un plan de lancement. "

L'"enquête sur les anomalies" concerne un incident survenu ce printemps. Après une fuite d'hydrogène, une autre fusée Centaur a explosé sur un banc d'essai au Marshall Space Flight Center de la NASA en Alabama. Les porte-parole de l'ULA ont précédemment déclaré que la mission pourrait être lancée dès cet été, mais la société a clairement indiqué que les horaires optimistes devront passer au second plan pour la sécurité.

"Les tests font partie intégrante de notre programme de développement de lanceurs", a déclaré ULA dans un communiqué, "et nous volerons lorsque nous pensons qu'il est sûr de lancer."

La NASA a récemment annoncé que les fans de l'espace et les passionnés de Jupiter ont la possibilité d'envoyer leurs noms à Jupiter dans le cadre de la campagne "Message in a Bottle" de la NASA.

Les noms des participants seront gravés sur une puce qui s'envolera vers Jupiter avec la mission Europa Clipper. Et si vous le souhaitez, vous pouvez également obtenir une image souvenir de la NASA, avec une photo glamour de Jupiter se levant au-dessus d'Europe et, au premier plan, un message enroulé dans une bouteille, avec votre nom dessus. (Psst... cela pourrait être une façon amusante d'impliquer les enfants dans l'apprentissage de l'espace.)

L'électronique sensible du Clipper est enfermée dans une "voûte" d'aluminium et de zinc, scellée par une plaque de tantale. La surface tournée vers l'intérieur de cette assiette est gravée d'un poème original intitulé « In Praise of Mystery : A Poem for Europa », de l'écriture manuscrite de son auteur : la poète américaine Ada Limón.

Limón a fait ses débuts avec le poème lors d'une lecture à la Bibliothèque du Congrès.

Lorsqu'un astronaute se rend dans l'espace, il doit faire face à des dangers auxquels nous ne sommes tout simplement pas confrontés sur Terre. Des études montrent que passer du temps en microgravité inflige des changements subtils et généralisés au corps humain. Notre corps s'attend à la gravité - à tous les niveaux, des os au sang, nous sommes construits pour anticiper tout ce qui coule en descente. En orbite, cependant, l'attraction de la gravité est très réduite. Cela signifie que certains fluides corporels dérivent vers le haut, au lieu de rester à leur place. Malheureusement, cela inclut le liquide céphalo-rachidien (LCR) aqueux qui entoure et circule dans le cerveau.

L'équipage à bord de l'ISS passe une bonne partie de son temps à mener des expériences et des examens, à surveiller les changements dans son corps et ses signes vitaux. Avant et après les vols, les astronautes subissent des examens physiques et des scans méticuleux. Maintenant, des chercheurs de la planète se penchant sur cet ensemble de données exhaustif ont publié un rapport décrivant certains changements importants dans le cerveau de dizaines d'astronautes vétérans.

Les données IRM de l'étude montrent des changements généralisés et constants dans la distribution de la matière grise et du liquide céphalo-rachidien des astronautes de retour, après le vol. Le problème, en un mot, est que le LCR est principalement composé d'eau, qui ne se comprime pas. Lorsque le LCR flotte vers le haut dans le crâne, il doit aller quelque part et il inonde les ventricules du cerveau (canaux anatomiques à travers lesquels le LCR circule), les forçant à se dilater pour s'adapter à l'augmentation du volume. Cela encombre le crâne et le cerveau mou et riche en lipides est poussé vers le haut vers le sommet de la tête comme de l'huile flottant sur l'eau. Ce n'est pas exactement une lésion cérébrale, mais ce n'est pas génial.

Ces changements ont été plus prononcés dans le cerveau des astronautes vétérans, mais la durée de leurs missions n'est pas le seul facteur important. Au lieu de cela, disent les chercheurs, le nombre de fois qu'une personne monte et descend dans le puits de gravité compte également. Après un vol spatial, les ventricules d'un astronaute peuvent mettre des années à retrouver leur réponse élastique normale.

Une nouvelle image du ciel profond du télescope spatial James Webb remonte à seulement 600 millions d'années après le Big Bang, montrant l'univers primitif étincelant positivement avec la naissance de nouvelles étoiles et galaxies. Des centaines d'anciens corps célestes, grands et petits, remplissent le cadre. C'est un microcosme de ce à quoi ressemblait l'univers à ses débuts.

Pendant un demi-milliard d'années après le Big Bang, notre univers connu a langui comme un « brouillard gazeux », opaque et oppressant. Aucune lumière ne pouvait traverser le brouillard - jusqu'à l'époque de la réionisation, également connue sous le nom d'aube cosmique. Au cours de cette période, l'hydrogène primordial a commencé à s'effondrer en étoiles, galaxies naines, quasars et trous noirs supermassifs. Leur rayonnement intense a traversé l'univers avec des ondes après ondes de lumière ultraviolette, un choc énergétique si terrible qu'il a projeté des électrons directement sur cet hydrogène primordial, ionisant le brouillard froid et le rendant transparent. Finalement, le ciel s'éclaircit et la lumière visible commença à percer l'obscurité.

La réionisation a pris des centaines de millions d'années, et pourtant ce n'est qu'une brèche dans la grande chronologie du cosmos. "Si vous prenez l'univers entier et que vous le réduisez à un film de deux heures, vous voyez les cinq premières minutes du film", a déclaré Kevin Hainline, auteur principal d'une étude sur l'image. Hainline a annoncé le rapport lundi lors de la 242e réunion de la National Astronomical Society. "Ce sont les galaxies qui commencent le processus de fabrication des éléments et de la complexité que nous voyons dans le monde qui nous entoure aujourd'hui", a-t-il déclaré.

La majeure partie de l'énergie de la nébuleuse de la tarentule (scientifiquement connue sous le nom de 30 Doradus) provient du gigantesque amas d'étoiles en son cœur. Cet amas d'étoiles, R136, est responsable de la création des gigantesques coquilles de matière concentriques et en expansion de la nébuleuse. Mais près du noyau de la nébuleuse, à environ 25 parsecs de R136, les choses commencent à devenir bizarres. Selon la NASA, la pression du gaz ici est "inférieure à ce qu'elle devrait être", si proche du rayonnement stellaire intense du R136. De plus, il n'y a pas assez de masse pour que le système soit stable.

Comment, alors, parvient-elle à se tenir debout ? Une équipe d'astronomes s'est tournée vers SOFIA (Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge de la NASA) pour étudier les champs magnétiques dans la nébuleuse de la Tarentule. Ensuite, ils se sont associés au Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral et au Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. Les champs magnétiques, selon les astronomes, sont "l'ingrédient secret" de la nébuleuse.

Dans la majeure partie de la nébuleuse, les champs magnétiques sont suffisamment puissants pour résister à la turbulence du vent stellaire de R136, régulant le mouvement des gaz et maintenant la structure du nuage intacte. Ils sont également assez puissants pour empêcher le nuage de s'effondrer en étoiles sous la force de sa propre gravité. Mais la géométrie complexe du champ présente des points faibles, qui permettent au gaz de s'échapper en soufflant une sorte de bulle. À mesure que de plus en plus de gaz s'accumule, il peut s'effondrer et former des étoiles naissantes, malgré la forte influence des champs magnétiques de la nébuleuse.

La mission d'imagerie Mars Express n'était censée durer que quelques années, mais son succès fulgurant lui a valu des extensions de mission de l'ESA. Aujourd'hui, après 25 ans dans le ciel martien, la mission Mars Express a rassemblé un tel corpus de recherches que les scientifiques ont maintenant assemblé ces milliers d'images en une mosaïque à couper le souffle et aux couleurs vraies de toute la surface de Mars.

Mars tire son surnom, la planète rouge, de l'abondance d'oxyde de fer à sa surface. Mais la planète a bien plus à faire qu'un tas de rouille. Les taches grises plus foncées sont du sable basaltique, originaire de lave volcanique, tout comme les plaines de basalte qui composent le fond des océans de la Terre. Les taches plus claires montrent des minéraux argileux et sulfatés. La grande cicatrice sur le visage de la planète est Valles Marineris.

Au fait, avez-vous pu vous enregistrer sur le "Mars Livestream" de la semaine dernière ? Si vous ne l'avez pas fait, voici les faits saillants :

Les étoiles du Triangle d'été - Vega, Deneb et Altair - se lèvent à l'est chaque soir alors que le crépuscule cède la place à la nuit. Chaque nuit, le Triangle se lève un peu plus tôt, c'est donc une excellente cible pour observer un peu les étoiles le soir avant que tout le monde ne soit au lit.

Nous n'aurons pas d'autre grande pluie de météorites avant les Perséides, qui commencent à s'intensifier à la fin de juillet. Même ainsi, la plupart des nuits, vous pouvez encore attraper quelques météores par heure. Et avec la lune décroissante qui passe son troisième quartier, si vous pouvez trouver un ciel dégagé, c'est le moment idéal pour observer les étoiles filantes.

Voici les phases de la lune pour juin :

Mercredi matin prochain, Jupiter et la Lune apparaissent en conjonction dans le ciel oriental. Regardez vers l'est, environ une heure avant le lever du soleil. Tournez votre regard vers le sud et vous verrez Saturne, haut dans le ciel.

C'est tout pour cette semaine. À vendredi prochain!