Le séisme de Californie s'est produit dans une région très active sur le plan sismique

22 décembre 2022

par John Antczak

Le grand tremblement de terre qui a secoué l'extrême nord de la Californie mardi est né dans une zone sous l'océan Pacifique où plusieurs plaques tectoniques entrent en collision, créant la région la plus sismiquement active de l'État.

La triple jonction de Mendocino est le lieu de rencontre des plaques Gorda, Pacifique et nord-américaine, d'énormes dalles mobiles de la croûte terrestre également appelées plaques lithosphériques.

CE QUI SE PASSE?

La petite plaque Gorda - souvent désignée conjointement avec la plaque Juan de Fuca au nord - plonge sous la plaque nord-américaine dans un processus appelé subduction. Il fait partie de ce que les scientifiques appellent la zone de subduction de Cascadia, qui s'étend du nord de la Californie au Canada.

"Dans cette zone à triple jonction, c'est un puzzle compliqué", a déclaré Lori Dengler, professeur émérite de géologie à Cal Poly Humboldt.

Le tremblement de terre de magnitude 6,4 de mardi s'est produit à 02h34 au sud-ouest de la petite communauté du comté de Humboldt de Ferndale, à environ 210 miles (345 kilomètres) au nord-ouest de San Francisco. Le tremblement de terre était centré au large et de nombreuses répliques ont suivi.

L'analyse initiale par l'US Geological Survey indique que la plaque Gorda est la source du tremblement de terre.

"L'emplacement, la profondeur et le mécanisme de faille indiquent que cet événement s'est probablement produit dans la plaque de Gorda en subduction", a déclaré l'USGS.

CELA ARRIVE-T-IL SOUVENT ?

C'était le dernier d'une longue histoire de grands tremblements de terre qui ont frappé la région peu peuplée de forêts de séquoias et de maisons victoriennes pittoresques alors que les plaques se frottaient les unes contre les autres.

L'USGS a déclaré qu'au cours du siècle dernier, il y a eu au moins 40 autres tremblements de terre de magnitude 6 ou plus, dont six tremblements de terre de magnitude 7 ou plus, à moins de 250 kilomètres de l'endroit où le tremblement de terre de mardi était centré.

Le tremblement de terre s'est produit un an jour pour jour après le tremblement de terre voisin du 20 décembre 2021 à Petrolia. Ce tremblement de terre était en fait deux tremblements de terre se chevauchant de magnitudes 6,2 et 5,7, selon l'USGS.

"Nous avons des centaines de failles à proximité de ce que nous appelons la Triple Jonction", a déclaré Dengler. "Il vient d'être cisaillé. Il y a toutes sortes de morceaux."

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