Neuralink et Elon Musk veulent contrôler votre cerveau

La FDA américaine a donné son feu vert à Neuralink pour commencer à tester sa technologie sur des humains. Elon Musk implantera-t-il la technologie dans son propre cerveau lors des essais ?

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Neuralink, une société cofondée en 2016 par Elon Musk et 7 scientifiques, a reçu l'autorisation de la Food and Drug Administration américaine pour commencer les essais humains de sa technologie. Selon The Guardian, Musk envisage que les appareils de la société, qui n'ont été testés que sur des animaux jusqu'à présent, soient capables de contrôler un certain nombre de conditions - obésité, autisme, dépression et schizophrénie - ainsi que de rendre la navigation sur le Web et la télépathie possibles simplement en penser à eux. Selon Musk, les personnes handicapées et en bonne santé pourraient obtenir rapidement et facilement des implants chirurgicaux dans les centres locaux.

La fiction a le don de devenir réalité. Nautilus, le premier sous-marin à propulsion nucléaire américain, a été nommé d'après le navire commandé par le capitaine Nemo dans Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne. Elon Musk a puisé bon nombre de ses idées dans la science-fiction et la culture populaire. Faire passer les commandes de volume de certaines automobiles Tesla à 11 est tiré du film This Is Spinal Tap. Les termes "Ludicrous" et "Plaid", utilisés pour les modes les plus rapides des véhicules les plus rapides de Tesla, sont des échos de Space Balls, l'envoi de Mel Brooks de Star Wars.

En avril 2017, Neuralink a annoncé qu'il visait à fabriquer des dispositifs pour traiter les maladies cérébrales graves à court terme, dans le but éventuel d'amélioration humaine, parfois appelée transhumanisme. Selon Wikipedia, Musk avait déclaré que son intérêt pour l'idée découlait en partie du concept de science-fiction de "dentelle neurale" dans l'univers fictif de The Culture, une série de 10 romans de Iain M. Banks. Mais il se pourrait aussi que le roman de 1972 de Michael Crichton, The Terminal Man, ait joué un rôle.

Musk a défini la dentelle neurale comme une "couche numérique au-dessus du cortex" qui n'impliquerait pas nécessairement une insertion chirurgicale étendue, mais idéalement un implant à travers une veine ou une artère. Il dit que l'objectif à long terme est de parvenir à une "symbiose avec l'intelligence artificielle", qu'il perçoit comme une menace existentielle pour l'humanité si elle n'est pas contrôlée.

Selon Wikipédia, Musk pense que l'appareil sera "quelque chose d'analogue à un jeu vidéo, comme une situation de jeu sauvegardé, où vous pourrez reprendre et télécharger votre dernier état" et "traiter les lésions cérébrales ou les lésions de la colonne vertébrale et compenser tout ce qui a été perdu. capacité que quelqu'un a avec une puce." Les personnes qui connaissent la carrière de Musk sauront qu'il a souvent suggéré que tous les humains pourraient simplement faire partie d'une simulation informatique.

La mentalité de Musk dans la Silicon Valley, qui consiste à aller vite et à casser des choses, ne convenait pas à certains des scientifiques qui ont fondé Neuralink. Wikipedia indique qu'en août 2020, seuls trois des huit fondateurs étaient restés dans l'entreprise. Stat News a rapporté que Neuralink avait connu "des années de conflits internes au cours desquels des délais précipités se sont heurtés au rythme lent et progressif de la science".

En janvier 2022, Fortune a publié un article affirmant que d'anciens employés de Neuralink critiquaient sa "culture du blâme et de la peur" et ses priorités vacillantes. Ils ont déclaré que Musk avait sapé la direction en encourageant les employés subalternes "à lui envoyer directement par e-mail les problèmes et les plaintes". Lorsque vous travaillez avec Musk, il n'y a aucune confusion sur qui dirige finalement le spectacle.

Avec l'aimable autorisation de Neuralink

La technologie Neuralink est un secret bien gardé, mais Wikipedia a quelques spécificités. Il indique que le système implique des sondes ultra-minces qui seront insérées dans le cerveau, un robot neurochirurgical qui effectuera les opérations et un système électronique à haute densité capable de traiter les informations des neurones. Il est basé sur une technologie développée à l'UCSF et à l'UC Berkeley.

Les sondes sont composées principalement de polyimide, un matériau biocompatible, avec un fin conducteur en or ou en platine. Ils sont insérés dans le cerveau par un processus automatisé exécuté par un robot chirurgical. Chaque sonde est constituée d'une zone de fils qui contient des électrodes capables de localiser les signaux électriques dans le cerveau et d'une zone sensorielle où les fils interagissent avec un système électronique qui permet l'amplification et l'acquisition du signal cérébral. Chaque sonde contient 48 ou 96 fils, chacun contenant 32 électrodes indépendantes, pour un total allant jusqu'à 3072 électrodes par formation.

Neuralink dit avoir conçu un robot chirurgical capable d'insérer rapidement de nombreuses sondes flexibles dans le cerveau, ce qui peut éviter les problèmes de lésions tissulaires et de longévité associés à des sondes plus grandes et plus rigides. Ce robot chirurgical possède une tête d'insertion avec une aiguille de 40 μm de diamètre en tungstène-rhénium conçue pour se fixer sur les anses d'insertion, injecter des sondes individuelles et pénétrer dans les méninges et le tissu cérébral. Il est capable d'insérer jusqu'à six fils (192 électrodes) par minute.

Ce n'est pas tout le soleil et les roses chez Neuralink, cependant. Le Guardian rapporte qu'en 2022, l'inspecteur général de l'USDA a commencé à enquêter, à la demande d'un procureur fédéral, sur des violations potentielles de la loi sur la protection des animaux, qui régit la manière dont les chercheurs traitent et testent certains types d'animaux. La société a tué environ 1 500 animaux – dont plus de 280 moutons, porcs et singes – à la suite d'expériences depuis 2018, a rapporté Reuters.

L'approbation de la FDA intervient alors que les législateurs américains exhortent les régulateurs à déterminer si la composition d'un panel supervisant les tests sur les animaux chez Neuralink a contribué à des expériences bâclées et précipitées. Neuralink a déjà fait l'objet d'enquêtes fédérales.

Après l'annonce de la FDA, Neuralink a déclaré qu'il n'était pas encore ouvert pour un essai clinique. "C'est le résultat d'un travail incroyable de l'équipe Neuralink en étroite collaboration avec la FDA et représente une première étape importante qui permettra un jour à notre technologie d'aider de nombreuses personnes", a déclaré la société dans un tweet.

Au fil des ans, Musk a publiquement présenté un plan ambitieux pour Neuralink. Il a fait la une des journaux à la fin de l'année dernière lorsqu'il a déclaré qu'il était déjà si confiant dans la sécurité de l'appareil qu'il serait prêt à l'implanter chez ses propres enfants. C'est bien, mais la vraie question est de savoir s'il accepterait que les implants soient placés dans son propre cerveau.

S'adressant aux PDG lors d'une conférence du Wall Street Journal cette semaine, Musk a tiré la sonnette d'alarme sur l'intelligence artificielle (IA) tout en la considérant comme une nouvelle opportunité commerciale pour Twitter. Business Insider rapporte que Musk a déclaré à propos de l'IA : "C'est une petite probabilité d'anéantir l'humanité, mais ce n'est pas zéro." Il a également déclaré qu'il y avait une chance que l'IA prenne le contrôle de "la sécurité de tous les humains" et devienne effectivement une sorte de "über-nanny".

"Il y a un risque que l'IA avancée élimine ou limite la croissance de l'humanité. C'est une épée à double tranchant. Si vous avez un génie qui peut vous accorder quoi que ce soit, cela présente un danger", a-t-il déclaré.

Musk a suggéré qu'il devrait y avoir un concurrent au partenariat de Microsoft avec OpenAI et à la relation de Google avec DeepMind. "Je pense qu'il devrait y avoir un troisième cheval important dans la course ici. OpenAI a une relation avec Microsoft qui semble fonctionner assez bien, il est donc possible que X.AI et Twitter, Tesla aient quelque chose de similaire."

Les implications de cette technologie sont stupéfiantes. Cette semaine encore, des médecins suisses ont créé un "pont numérique" entre le cerveau et la moelle épinière d'un homme paralysé depuis une décennie après un accident de moto. L'homme est maintenant capable de marcher normalement. Personne ne conteste qu'aider quelqu'un à remarcher est une réalisation louable. Mais pour les défenseurs des droits des animaux, les tests effectués par Neuralink soulèvent des questions morales troublantes. Il en va de même pour l'idée de créer des "transhumains" qui n'ont peut-être pas d'infirmités à corriger mais qui veulent simplement avoir de plus grandes capacités mentales. Qui bénéficie de ces améliorations ? Qui les paie ? Et sommes-nous en train de créer une nouvelle race de maîtres qui gouvernera les humains « ordinaires » ? Ces nouveaux maîtres seront-ils bienveillants ou implanteront-ils l'idée dans nos cerveaux que nous devrions sortir de nos lits confortables et nous porter volontaires pour être "hardcore" afin de pouvoir travailler jusqu'à 3 heures du matin six jours par semaine ?

La dentelle neurale Neuralink rapportera-t-elle fidèlement chacune de nos pensées éveillées à une base de données centrale où toutes nos idées et préférences pourront être décodées et partagées avec les annonceurs ? Les questions adressées à Elon Musk se traduisent souvent par un emoji d'un tas d'excréments souriants. Est-ce vraiment l'homme que vous voulez fouiller dans votre tête ?

Ces questions rappellent une autre œuvre de science-fiction qui pourrait être pertinente ici.

Steve écrit sur l'interface entre la technologie et la durabilité depuis son domicile en Floride ou n'importe où ailleurs où la Force pourrait le conduire. Il est fier d'être "réveillé" et ne se soucie pas vraiment de savoir pourquoi le verre s'est cassé. Il croit passionnément à ce que disait Socrate il y a 3000 ans : "Le secret du changement est de concentrer toute votre énergie non pas sur la lutte contre l'ancien mais sur la construction du nouveau."

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