Le corps d'armée révoque le cuivre clé de Northmet

HOYT LAKES — Le US Army Corps of Engineers a révoqué un permis de rejet clé pour le projet en lice pour devenir la première mine de cuivre-nickel du Minnesota parce qu'il "ne garantit pas le respect" des normes de qualité de l'eau de la bande Fond du Lac en aval du lac Supérieur Chippewa.

Mais NewRange Copper Nickel, la coentreprise entre PolyMet et Teck formée plus tôt cette année pour voir l'avancée de la mine de cuivre-nickel et de l'installation de traitement Northmet près de Hoyt Lakes et Babbitt, peut toujours demander le permis à nouveau, a déclaré le Corps d'armée.

Dans une décision de 27 pages publiée mardi, le colonel Eric Swenson, commandant du district de Saint-Paul du Corps d'armée, a écrit qu'il révoquait le permis de l'article 404 du projet, qui permet à l'entreprise de décharger des matériaux de dragage et de remplissage dans plus de 900 hectares de zones humides.

"Avec la conclusion qu'il n'y a actuellement aucune condition qui puisse garantir la conformité aux exigences de qualité de l'eau de la bande Fond du Lac du lac Supérieur Chippewa, j'ai déterminé que la révocation du permis DA (Département de l'Armée) en question serait dans le domaine public. intérêt », a écrit Swenson.

Swenson a cité les préoccupations spécifiques de la bande de Fond du Lac selon lesquelles le projet entraînerait une pollution supplémentaire par le mercure et la conductance spécifique, une mesure des solides dissous comme le sulfate.

Le Corps d'armée a délivré le permis en mars 2019, mais la bande de Fond du Lac soutient depuis longtemps que la pollution potentielle de la mine et de l'installation de traitement proposées endommagerait son riz sauvage et d'autres ressources.

La bande a poursuivi l'Agence américaine de protection de l'environnement parce que l'agence n'a jamais informé la bande si le projet "pourrait affecter" ses eaux. La bande a fait valoir que cela aurait dû être le cas, car en vertu de la Clean Water Act, la bande est considérée comme un État et a droit au même type de processus de notification et d'opposition.

Un juge fédéral, puis le Bureau de l'inspecteur général de l'EPA, ont accepté.

Le permis a été suspendu en mars 2021 car l'EPA a examiné si le projet "pourrait affecter" Fond du Lac, et en juin 2021, l'EPA a déterminé qu'il "pourrait affecter" les eaux en aval de la réserve de Fond du Lac et de l'état du Wisconsin.

Cela a ouvert la porte à la bande et à l'État pour s'opposer au permis de l'article 404.

Le groupe s'y est opposé, provoquant une audience devant le corps d'armée.

Juste au moment où l'audience a commencé en mai 2022, l'EPA a recommandé au Corps d'armée de ne pas renouveler le permis car "il n'y avait aucune condition que l'EPA puisse fournir aux cultures qui garantirait que les rejets des activités autorisées de la section 404 de la CWA seraient conformes à la bande. exigences de qualité de l'eau pour ses eaux.

Le projet Northmet est proposé près des lacs Babbitt et Hoyt, à 70 milles en amont de la réserve de Fond du Lac, et dans le bassin versant de la rivière Saint-Louis. La rivière Saint-Louis forme également la frontière Minnesota-Wisconsin depuis le bord du parc d'État Jay Cooke à Carlton jusqu'au port de Duluth-Superior.

Ceci est une histoire en développement; revenez pour les mises à jour.